Γουλφ, Τόμας Κλέιτον

(Thomas Clayton Wolfe, Άσβιλ, Βόρεια Καρολίνα 1900 – Βαλτιμόρη 1938). Αμερικανός συγγραφέας. «Ο κόσμος μου ανήκε στην εργατική τάξη», έγραψε ο Γ., που έζησε πράγματι τα παιδικά του χρόνια ανάμεσα στους ορεσίβιους της Βόρειας Καρολίνας και στο εργαστήρι του μαρμαρά πατέρα του, που του διάβαζε στίχους από κλασικά έργα. Τα χρόνια αυτά τα έχει αφηγηθεί με λυρικό ρεαλισμό στο πρώτο από τα τέσσερα αυτοβιογραφικά του μυθιστορήματα. «Μια επιθυμία σχεδόν άρρωστη να καταβροχθίζει κάθε ανθρώπινη εμπειρία σε κάθε όψη της» ώθησε τον Γ. στο συγγραφικό του έργο. Ο πρώιμος θάνατός του, όμως, εμπόδισε την ολοκλήρωσή του· πάντως έστω και σύντομο είναι αρκετό για να μας δώσει το μέτρο της πνευματικότητας και του σφρίγους του. Συγγραφέας του Νότου όπως και ο Φόκνερ, ο Γ. αισθάνθηκε με τρόπο δραματικό την ανάγκη της απόσπασης από το παρελθόν, για την αναζήτηση ενός μέλλοντος που συμπίπτει με το μέλλον της ίδιας της Αμερικής. Στη νοσταλγία του Φόκνερ, μία νοσταλγία που μυρίζει Νότο, ο Γ. αντιπαρέθεσε τον ορμητικό του ενθουσιασμό για τη ζωή και το μέλλον. Στο έργο Ο χρόνος και το ποτάμι (1935) αφηγήθηκε την πρώτη του επαφή με τον Βορρά και τον κόσμο εκείνο που θα περιγράψει με λεπτομέρειες αργότερα στα έργα Ο ιστός και ο βράχος (1939) και Δεν μπορείς να ξαναγυρίσεις σπίτι (1940), που εκδόθηκαν μετά τον θάνατό του. Η ανακάλυψη της Αμερικής ήταν ο σκοπός των μακρινών ταξιδιών του στην Ευρώπη και το θέμα του τελευταίου του μυθιστορήματος. Ο κριτικός Μάξγουελ Γκάισμαρ έγραψε ότι ο Γ. ανήκει στην πλειάδα των καλλιτεχνών εκείνων –από τον Μέλβιλ έως τον Γουίτμαν και από τον Ντράιζερ έως τον Σέργουντ Άντερσον– που «ήταν διαχυτικοί από χαρακτήρα και συγκρατημένοι κατ’ ανάγκη» και ότι όλο το έργο του μαρτυρεί τη δύναμη του ταλέντου του. Στο έργο Η ιστορία ενός μυθιστορήματος (1936) ο Γ. αφηγήθηκε αυτοβιογραφικά πώς και γιατί έγραψε τα πρώτα του μυθιστορήματα και στην ογκώδη αλληλογραφία του μπορεί κανείς να παρακολουθήσει την πολυσύνθετη και αντιφατική προσωπικότητά του. Δύο τόμοι διηγημάτων και ένα ταξιδιωτικό σημειωματάριο από τις ΗΠΑ, συμπληρώνουν το έργο του Γ., ο οποίος έδωσε μία νέα διάσταση στο ρεαλιστικό αμερικανικό μυθιστόρημα, συνδέοντας την αμερικανική παράδοση του 19ου αι. με την εμπειρία του 20ού αι.